地震波包括纵波(p波)和横波(s波)。纵波的速度快但破坏性小,横波的速度慢但破坏力大。

      地震预警系统（见下图），就是在一定地域布设相对密集（例如，台站间距15公里）的地震观测台网，在地震发生时，利用地震波与无线电波或计算机网络传播的速度差，在破坏性地震波(横波或面波)到达之前给预警目标发出警告，以达到减少地震灾害和地震次生灾害的技术。地震预警的关键是利用地震波的前几秒的数据准确估计震级、震中位置以及快速估计地震对预警目标的影响等。日本和墨西哥已建成了向公众发布预警信息的地震预警系统，也有其他国家和地区在试验地震预警系统。目前，国内外有众多单位在研究地震预警系统。

        地震预警示意图   本图描述了地震预警系统中的地震发生、地震波传播、地震波采集、信号传输、信号分析、预警信息产生、发布、人员应急避险及工程设施应用地震预警信号减少次生灾害等过程。